科学家之所以用神话里浴火重生的凤凰为火星探测器命名，是因为该探测器脱胎于美国宇航局以前一个夭折的火星探测项目，1999年，“凤凰”的姊妹探测器“火星极地着陆者”由于引擎过早熄火，坠毁在火星南极地区。象征“浴火重生”的“凤凰”上，装有“火星极地着陆者”的许多备用组件。

　　本报综合报道 “凤凰”号安全着陆的信号传回后，NASA喷气推进实验室的任务控制室顿时爆发出一阵欢呼声，科研和工程人员兴奋地相互拥抱。工程师布伦特·肖克利立刻在博客中写道：“我们确认着陆了！抵达火星表面了，控制室正在举行庆祝。”“凤凰”号项目主管巴里·戈尔德施泰因兴奋地高呼：“我做梦也没想到登陆能这么完美！”

　　“最困难部分结束”

　　从以1.9万公里的时速进入火星稀薄的大气层到在其表面降落，“凤凰”号经历了“恐怖7分钟”，因为它完全要靠自身电脑指令完成操作，而且地面控制人员也无法看到这段过程。这一系列规定动作包括打开降落伞减速，抛弃隔热板并伸出三条腿、打开缓冲发动器进一步减速，直至时速降至8公里，以实现支架“软着陆”。数据显示，“凤凰”号最后触地时几乎与地面完全平行，倾角不足0.25度。

　　“凤凰”号项目主管巴里·戈尔德施泰因说：“最困难的部分已经结束了，但后面还有很多不可预知的困难。”

　　与“勇气”号和“机遇”号探测器以气囊减震的硬着陆方式不同，“凤凰”号没有减震气囊，采取软着陆方式。这是因为，靠气囊“弹”到星球表面的硬着陆方式不适合大型航天器。

　　“凤凰”长5.5米，宽1.5米，质量350千克，靠3条支脚和反推火箭着陆。

　　“我们已经32年没能靠支脚和反推火箭成功着陆，”美国宇航局空间科学主管埃德·魏勒说，“当我们以后把人类送上火星时……他们将靠支脚和(反推)火箭着陆。因此，我们证明仍懂得如何软着陆，这很重要。”

　　人类此前在火星成功硬着陆的航天器，是1976年登陆火星的“维京”双体探测器。

　　设计寿命为90天

　　按照计划，“凤凰”着陆后将展开为期3个月的火星地面探测。采集火星表层下的冰并加以分析是“凤凰”号此行的首要任务，也是其有别于其他火星探测器的地方。在第一周，它会用“眼睛”对这个红色星球进行一番“观光”，并向地面传回收集的数据和图像。接下来，它将伸开一条长达2.4米的机械挖掘臂，挖土取冰。“凤凰”号将会把取出的土壤和冰芯样本放入仪器中进行分析，寻找有机物和组成生命的化学物质。此外它还将研究火星上的冰是否曾经融化过，因为火星上曾经出现过比现在温暖得多的气候。

　　“凤凰”号的设计寿命为90天，尽管科学家表示，“凤凰”号的使用寿命可能会延长1个月左右，不过它在火星上探测的时间绝对不会有“勇气”号和“机遇”号那么长，因为随着季节推移，着陆点上空的日照时间将越来越短，探测器获得的太阳能也会越来越少，无法保证它安然活过冬天。而且，“凤凰”号的三条腿只能支撑身体，不能移动，无法令它像那两辆火星车一样到处漫游。“当太阳低垂之时，它的脚将被冰层覆盖，”“凤凰”号探测任务的负责人之一雷·阿维德松说。(康娟)