谭沃森 著

　　中国乒乓健儿永远也不会忘记，在日本举行的３１届世乒赛，不仅使我国停顿了多年的国际体育往来又开始活跃起来，而且是震撼全球的“乒乓外交”始发点。

　　徐寅生在《我与乒乓球》一书中，回忆了“乒乓外交”的历程：

　　１９７１年３月３０日，第３１届世乒赛团体赛激战正酣时，发生了一件令中国代表团领导一时吃不透的事情：这天下午，国际乒联代表大会休息时，美国乒协主席斯廷霍文来到宋中面前，半开玩笑地说：“宋中先生，听说你们邀请五个国家的乒乓球队访问中国，什么时候邀请我们?”宋中听罢一时不知如何作答，只好岔开话题。按照国内的指示，中国代表团此次在日本邀请了英国、澳大利亚、哥伦比亚、加拿大和尼日利亚等五个国家的乒乓球队在３１届世乒赛结束后访问中国。当晚，宋中把下午斯廷霍文的问话向代表团负责人作了介绍……

　　听罢宋中的介绍，大家都陷入沉思。有人疑问：“斯廷霍文说这话，是弦外有音，还是巧合，随便问问？”

　　他们很快决定：向国内汇报。

　　信息报告到中南海后，毛主席迅速指示：和名古屋每天通话三次还不够，要增加到五次!

　　４月７日上午，中国乒乓球代表团在下榻的藤久旅馆后花园与日本、尼泊尔、埃及、尼日利亚、加纳、毛里求斯、哥从比亚、厄瓜多尔、巴西、乌拉圭等亚非拉选手一起联欢。

　　大约１０点钟，国内突然来电话，明确指示：“……关于美国乒乓球队要求访华事，考虑到该队多次提出要求，表现热情友好，现决定同意邀请美国乒乓球队包括负责人在内来我国进行访问。可在香港办理入境手续，旅费不足，可补助。请将办理情况，该队来华人数，动身时间等及时报回。”

　　代表团领导紧急磋商，决定由宋中立即通知美国队。

　　宋中异常激奋，他直奔美国队驻地。下了车，他恰巧碰见刚要离开旅馆的美国乒协国际部部长哈里森。

　　“斯廷霍文先生在吗？”宋中问。

　　“不在，他刚出去。”大胡子哈里森说。

　　“那，我就是来找你的。”

　　两人走进休息厅坐下，宋中礼貌地说：“哈里森先生，我代表中国乒乓球代表团邀请贵国乒乓球队访问中国。”

　　哈里林听了惊呆了，欣喜地连声说：“好，好，这是好事情!请允许我请示华盛顿后再作答复。”

　　消息传到华盛顿，尼克松惊喜交加。事后他回忆道：“我从未料到对中国的主动行动会以乒乓球访问的形式求得实现”。他当即表态：美国乒乓球队可去北京。

　　此时已是下午４点多。斯廷霍文、哈里森同宋中紧急磋商访华的日程、路线。商量的结果是：美国队４月９日飞往香港，10日进入中国，当晚到北京，访华一周后，再由原路线经东京回国。

　　美国队随队记者在这场友谊赛报道中写道：“中国没有让最强的选手上场”，“比赛可以称为中国人待客礼貌得体的精彩展现。”

　　４月１４日下午２时３０分，周总理身穿银灰色中山装，微笑着走进人大会堂东大厅，会见美国、加拿大、英国、哥伦比亚、尼日利亚乒乓球代表团。周总理连声说：“欢迎”，并与每一位来宾握手。在与其他几个代表团作了简短谈话后，周总理走向美国队的座位，说：“你们这次来访，打开了两国人民友谊的大门，欢迎你们!”　　（187）